ファクトリーショップに生まれ変わった「benlly’s & job」の新たな挑戦。

そうですね。なにも知らずに来られた方は、驚くかもしれません。

３年前の秋頃。翌年の春を目標にリニューアルの計画を立ててました。

そうですね。それもあって、新竪町商店街の人通りが激減してしまって。さすがにこのタイミングでのリニューアルは不安だということで、一旦リセットしたんです。

僕も今年で60歳。還暦といえば節目の年で、同級生と集まれば「会社を定年退職してこれからどうするか」なんて話にもなります。コロナが終息するまでどれくらい待てばいいかも分からないし、この節目に「本当にやりたかったこと」を始めようと思ったんです。

ものづくりですね。この店を始めるまではデザイン会社のクラフト部門で販売の仕事をしていて、そこで知り合った作家さん達のスタイルや生活に対する憧れがあったんです。

決して儲かっているようには見えないけど、すごく楽しそうに仕事をしている。それで「自分も作る側の人間になりたい」と思って、当時始めたのがレザークラフトでした。

若い世代に使ってもらえる素材で、自分ができるものはなにかと考えて、辿り着いたのが「革」。当時は今ほど一般的ではなかったけど、手縫いの革の作家さんは何人かいて。調べてみると独学でやっている人が多かったんです。これなら今の自分でも始められるかなと。

それから参考になる本を探したり、道具を探したりしているうちに、HERZ（※）の工房に仕入れで出入りするようになって。会社に勤めながら手縫いの革製品を作るようになりました。「benlly's & job」という名前も、そのときに決めたものなんですよ。

そうそう。「便利で丈夫なものを作っていこう」という言葉遊びなんですが、すべてはここから始まっていて。今になって最初に思い描いていたことを、ようやく実現できた感じです。

それがひょんなきっかけで。当時は滅多に出なかった新竪町の物件に空きが出たんですね。クラフトの仕事も楽しかったけど、学生時代から雑貨が好きで自分の店を開くのが夢だった。こんな機会は二度とないかもと思って、急展開で雑貨屋を始めることになったんです。

ミシンを手に入れて小物を作ったりもしたけど、お店がどんどん忙しくなって姉妹店のレジスタンを始めた頃には、自分で何かを作ることがほとんどなくなって。ミシンもガレージの奥に仕舞い込んでしまいました。

それから数年経って、あるお客さんに「カメラストラップを作って欲しい」と依頼されたんです。作ってみたら思いのほか評判が良くて。それから手帳カバーも作るようになって、少しずつレザークラフトを再開し始めたというわけです。

そうでしたか。そういえば数年前に見たことのあるベルトをしている方がいたので尋ねたら、僕の作ったベルトだったことがあって。何十年も前に作ったものを今でも使ってもらえるのは、うれしいものですよね。

セレクトショップの経営って意外とやることが多くて。商品の仕入れや接客はもちろん、経理だったり雑用だったり、なかなか製作時間が取れなかったんです。

そうですね。なので、今は一部を除いたセレクト雑貨の販売を終了して、オリジナルのレザーアイテムを中心とした取り扱いとなっているんです。

その代わりと言ってはなんですが、これからはレザークラフトのワークショップなんかも開催したいなぁと。少しずつですけどね。

う〜ん、こだわりがないのがこだわりかな。強いていうなら必要なもの以外は作らないこと。レザーアイテムも基本的に注文をいただいてからお作りしています。品物のやり取りだけではなく、お客さんとの関係性を構築しながらものづくりをするのが性に合っているんですね。

僕には革職人のようなスキルもなければ、作家のような独自性もありません。ただ、これまで様々な商品を選んできた中で自分なりの軸が出来上がって、その軸がものづくりの基準になったというか。雑貨屋を営みながら製作を続けてきたことで、お客さんに近い視点でものづくりが出来ているように思います。

アメリカのポストマンバッグのような道具系のアイテムからインスピレーションを受けることが多いですね。やっぱりずっと雑貨屋をやっていたから、どうしても道具の持つ機能性に惹かれてしまう。それは僕の趣味でもあるんですけど。

そうですね。リュックとかも創世記のアウトドアものの資料を集めていて、いつかコットン生地と革でそれを作りたいとか、アイデアのストックはいくつかあったりもするんですよ。

２階にあった工房を１階に移したことで、製作しながら接客できるようになったのは大きいですね。これまでは知り合いが来るたびに階段を上り下りしていたので。

ハハハ、だいぶ鍛えられたかもしれませんね。それとお客さんにとっても「ここで作っているもの」というのが一目で分かるのは良いんじゃないかと。今までは「２階の工房で作ってるんですよ」と言っても、あまりピンと来なかったと思うんですよ。

それともうひとつ。メンテナンスやリペアに時間を割けるようになったのはうれしいですね。今も２階でイームズの椅子を修理している所なんですけど、今までは依頼されてもなかなか対応できなくて。

良いものは長く使って欲しいですからね。ちょっとした手直しで使えるものは、なるべくお手伝いができればと思っています。とくにオリジナルのレザーアイテムについては末長く愛用してもらいたいので、金具交換や破れ補修などご希望に合わせて心をこめてリペアさせていただきます。

そうですね。目指すのはそんな感じなのかもしれません。「ここで買ったものは、いつでも直してもらえる」。そんな”便利”な存在になれたらうれしいですね。